Chahal, Rita

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Rita Chahal

Rita Chahal est la directrice générale du Conseil multiconfessionnel d’aide à l’établissement des immigrants au Manitoba. Avant d’occuper ce poste en 2013, elle était directrice générale des chambres de commerce du Manitoba où elle travaillait en étroite relation avec le milieu des affaires manitobain. Elle a également occupé le poste de directrice générale de la Women in Media Foundation, et de Employment Projects of Winnipeg. Son engagement à l’égard du service communautaire se traduit aussi par les responsabilités qu’elle a assumées à titre de présidente de divers conseils d’administration et comités consultatifs, en particulier dans le secteur des arts et de la culture.

Née en Inde, Rita a immigré au Canada avec ses parents au milieu des années 60 pour s’établir à l’île du Prince-Édouard. Sa famille était l’une des premières familles des Indes orientales à s’installer. « Le soutien bénévole communautaire, surtout par le biais de l’église et la participation à diverses activités, a constitué pour nous un élément essentiel du processus d’établissement; c’est ce qui nous a permis de ne pas être et de ne pas nous sentir isolés. Le fait de parler anglais a également beaucoup facilité les choses. Celui d’être acceptés et d’être engagés nous a communiqué le désir de toujours chercher à trouver des façons d’aider les autres à avoir des liens. Nous avons eu de la chance à cet égard et notre foi a joué un grand rôle », explique Rita.

Après avoir terminé ses études universitaires et s’être mariée, elle est allée vivre au Manitoba et a commencé à s’impliquer dans l’India School of Dance, Music and Theatre, relativement nouvelle à l’époque. Elle y a joué un rôle grandissant, surtout quand ses enfants ont commencé à y suivre des cours. Rita a siégé à son conseil d’administration en tant que parent et y a éventuellement assumé deux mandats à la présidence. Elle a également été présidente de l’Arts and Cultural Industries Association of Manitoba, du comité de direction de Women of Distinction du YMCA-YWCA de Winnipeg, et pris part à de nombreuses activités communautaires et campagnes de Centraide de Winnipeg. En 2007, elle a été nommée par le Ministère de la Culture et du Patrimoine comme membre du conseil d’administration de la Société du Centre du centenaire du Manitoba.

« Le fait de m’impliquer dans les arts m’a permis de réaliser l’importance de célébrer mon patrimoine biculturel. Il m’a relié au meilleur de deux mondes qui font partie de mon identité, dit-elle. J’ai essayé d’instiller cette valeur à mes enfants, afin qu’ils se sentent tout aussi à l’aise à jouer de la guitare qu'à écouter de la cithare; à exécuter un morceau de bharata natyam [danse classique indienne] qu'à chanter dans la comédie musicale Oklahoma; à chanter dans une chorale qu'à danser au son de la musique bollywoodienne du moment; à s’habiller d’un jean très en vogue qu'à porter le sari; à aller prier au temple hindou qu'à lire la Bible durant la prière du matin l’école; à célébrer Diwali qu'à fêter Noël; à savourer un hambourgeois avec des camarades d’école qu'à partager avec eux leurs roti à midi. Tout cela et bien d’autres éléments ont ancré notre famille dans la fierté que nous ressentons de notre patrimoine biculturel et de notre identité canadienne. »