L'oppression sociale fait référence à l'oppression qui est réalisée par des moyens sociaux et qui a une portée sociale - elle affecte des catégories entières de personnes. Ce type d'oppression inclut les mauvais traitements, l'exploitation et les abus systématiques d'un groupe (ou de plusieurs) groupes de personnes par un autre groupe (ou plusieurs groupes). Cela se produit chaque fois qu'un groupe détient le pouvoir sur un autre dans la société par le biais du contrôle des institutions sociales, ainsi que des lois, des coutumes et des normes de la société. Le résultat de l'oppression sociale est que les groupes de la société sont classés en différentes positions dans les hiérarchies sociales de la race, de la classe, du sexe, de la sexualité et de la capacité. Les membres du groupe de contrôle ou dominant bénéficient de l'oppression exercée par d'autres groupes par le biais de privilèges accrus par rapport aux autres, d'un meilleur accès aux droits et aux ressources, d'une meilleure qualité de vie et, globalement, de meilleures chances de réussite. Ceux qui subissent le choc de l'oppression ont moins de droits, moins d'accès aux ressources, moins de pouvoir politique, moins de potentiel économique, une santé moins bonne, des taux de mortalité plus élevés et des chances globales inférieures.