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Canada 63/150: Brenda Reimer

Par Brenda Reimer (en anglais seulement)

J'avançais péniblement dans la gadoue avec quelques personnes lors d'une marche officielle à l'Hôtel de ville dans le cadre d'une cérémonie de levée du drapeau. Grelottant dans le froid, je regardais les membres du corps de cornemuses en kilt du Service de police braver une température glaciale. Assise au centre commercial Intercity, je distribuais des brochures et tentais d'engager la conversation avec les gens. Ce sont mes premiers souvenirs des célébrations du 21 mars à Thunder Bay dans le cadre de la Journée internationale pour l’élimination du racisme.

Nous étions un petit groupe déterminé qui se réunissait annuellement par le biais d'un agent de programme d'Héritage Canada afin de coordonner les activités du 21 mars. Cette journée a été reconnue par les Nations Unies afin de commémorer la mort à Sharpeville, en Afrique du Sud, de 69 manifestants pacifiques contre les « lois relatives aux laissez-passer » imposées par le régime de l'apartheid. Les communautés internationales se rassemblent maintenant le 21 mars afin de se concentrer sur l'élimination de toute forme de discrimination raciale.

Toutefois, dans le nord-ouest du Canada, il est déjà difficile d'inciter les gens à voir au-delà des températures glaciales. C'est pourquoi leur parler d'un sujet à mille lieues de leur vie n'était pas une tâche facile. Y avait-il une meilleure façon de faire passer notre message? Grâce à une petite subvention, nous avons organisé un petit-déjeuner communautaire en partenariat avec la communauté baha’ie. Cela s'est traduit par un rassemblement amical et chaleureux qui a renforcé notre détermination à nous concentrer sur l'élimination du racisme sur une base continue, et non seulement le 21 mars.

Peu de temps après, nous avons mené une enquête afin d'évaluer le soutien à la création d'un organisme communautaire de base nommé « Diversity Thunder Bay ». Le groupe proposé travaillerait toute l'année afin que Thunder Bay devienne une communauté exempte de racisme et de discrimination.

L'organisme émergent a par la suite financé une étude. Celle-ci a démontré le visage du racisme dans la ville. Certains dirigeants d'entreprise et politiciens étaient mal à l'aise, voire hostiles. Toute mention de racisme ternissait l'image de la ville. Toutefois, la recherche effectuée était irréfutable et a mis en évidence un besoin de changement. C'est ainsi qu'un projet de quatre ans avec le Service de police de Thunder Bay intitulé « Diversity in Policing » a vu le jour.

Toutefois, chaque année nous devions effectuer les mêmes activités communautaires de sensibilisation. Se pencher sur des enjeux de racisme était souvent douloureux et décourageant. Nous avions besoin de célébrer de petites victoires. Pourquoi pas un autre petit-déjeuner? Est-ce que des gens paieraient pour prendre un repas et entendre des conférenciers parler de racisme? En 2006, nous avons organisé notre premier petit-déjeuner de célébration annuelle.

Le moment était bien choisi. Le chef de police reconnaissait maintenant le racisme systémique. Un membre du conseil municipal était un membre actif de l'organisme Diversity Thunder Bay. La réponse a été si grande que nous avons dû changer de lieu à la dernière minute pour accueillir tous les participants.

Les conférenciers tels que l'ancien lieutenant-gouverneur James Bartleman et Dr Izzeldin Abuelaish ont partagé des messages percutants avec des notes d'espoir. Lors de chaque petit-déjeuner, l'adhésion à l'organisme Diversity Thunder Bay a lentement augmenté. En ce mois de mars, nous célébrons le dixième anniversaire de cet événement et envisageons d'accueillir 500 personnes. Nous sommes bien loin de la dizaine de braves qui assistaient à la levée du drapeau.

Actuellement, le petit-déjeuner est généreusement soutenu par les commandites d'entreprises locales. Une personne ou un organisme méritant reçoit un prix dans le cadre de la campagne de respect créée conjointement par le comité sur le respect et contre le racisme de la Ville de Thunder Bay et l'organisme communautaire Diversity Thunder Bay.

Après ma retraite, j'ai continué d'être membre de l'organisme Diversity Thunder Bay. Lors des réunions, j'ai entendu les musulmans se saluer de façon traditionnelle, et les Autochtones m'ont parlé des regards qui se posent sur eux lorsqu'ils utilisent leur carte de statut. J'ai réalisé que Thunder Bay était composée d'une communauté diversifiée, mais également divisée.

Malgré les défis que nous avons à relever, lors de chaque petit-déjeuner de célébration, je suis fière de ce qui a été accompli. Ce qui avait commencé comme une simple réunion à laquelle j'avais pris part en raison de mon travail m'a conduit vers de nouvelles amitiés, de nouvelles expériences et m'a permis d'avoir une meilleure connaissance et compréhension de ma communauté. Ma vie continue d'être enrichie alors que l'aventure se poursuit à collaborer afin de faire de Thunder Bay une communauté qui accepte et valorise la diversité, et qui n'est plus divisée.

Ressources :