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Canada 32/150: Roméo LeBlanc

Un grand Acadien, Un grand Canadien

Roméo LeBlanc , enseignant, journaliste, politicien, sénateur et gouverneur générale.

Acadien originaire de Memramcook au sud – est du Nouveau Brunswick, il est le plus jeune d’une famille de sept enfants où il a grandi sur la ferme familiale. Dès son jeune âge Roméo impressionnait ses enseignants par sa capacité d’apprendre exceptionnelle qui lui a valu une éducation plus poussée, jusqu’à l’atteinte de son doctorat dont sa thèse avait pour titre « L'enseignement du français dans un district bilingue au Canada: le Nouveau-Brunswick, une étude de cas ». Déjà son intérêt pour l’éducation en langue française émerge et fait de lui un enseignant dévoué.

Lors du lancement de sa biographie de l’historienne spécialiste de l’Acadie Naomi S. Griffiths Dominic LeBlanc, député de Beauséjour et fils de Roméo LeBlanc expliquait: «C’est un livre qui m’a appris beaucoup sur la vie de mon père avant ma naissance. La chose qui m’a le plus surpris, c’est de voir à quel point il a lutté, au début des années 1950, pour que les étudiants francophones du Nouveau- Brunswick puissent avoir des droits, comme de pouvoir écrire leurs examens en français (ce qu’ils n’avaient pas le droit de faire avant la réforme de Louis J. Robichaud dans les années 1960). Mon père a été le précurseur des réformes de M. Robichaud. »

Dès 1959, Roméo LeBlanc devient journaliste à Radio-Canada à Ottawa. Il couvre les affaires publiques, les nouvelles parlementaires, pour ensuite accepté des affectations internationales. Mais c’est l’année 1967 qui propulse Roméo Leblanc dans le milieu politique en devenant le secrétaire de presse du premier ministre Lester B. Pearson. Plus tard, le premier ministre Trudeau le gardera en poste. Roméo LeBlanc occupera ces fonctions jusqu'en 1971 où il y vivra entre-autre la difficile période de la crise d'octobre.

Après une courte période comme président du Sénat, Roméo LeBlanc est nommé le 25e gouverneur général du Canada le 8 février l995, devenant ainsi le premier Acadien et la première personne des provinces maritimes à assumer cette fonction. Son règne comme gouverneur générale a permis à Roméo LeBlanc de faire valoir une mission particulière et ses qualités d’être humain. Dans ce rôle, Roméo LeBlanc a démontré son grand désir de faire briller au premier plan les canadiens et canadiennes. Il parlait souvent de la générosité, de la tolérance et de la compassion des canadiens et admirait leur dignité et leur compétence.

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Roméo LeBlanc en tant que sénateur | Timbre 2010 de Roméo LeBlanc | Le gouverneur général Roméo LeBlanc avec sa filleule à Rideau Hall

« Si je devais être reconnu pour quelque chose, j'aimerais que ce soit parce que nous sommes conscients du courage quotidien extraordinaire des Canadiens et que nous voulons rendre hommage à ce courage. » (Discours d'installation, le 8 février 1995).

C’est à travers, le Prix du gouverneur général pour l'entraide institué par lui en 1996 que Roméo LeBlanc permet qu’on rendre hommage au courage et au dévouement quotidien de personnes ordinaires, des soignants, des aidants naturelles et d’autres canadiens aux services de leurs proches, de leur communauté et de leur pays. À travers ses discours, il exprime son amour profond du Canada, il en fait une plate-forme pour y enseigner son histoire et celui des bâtisseurs de ce pays.

Roméo LeBlanc avait aussi un grand respect pour les peuples autochtones, il a d’ailleurs proclamé le 21 juin journée nationale des peuples autochtones. Il parlait de l’importance de la réconciliation avec eux. Sujet qui encore aujourd’hui fait la une. « Nous avons envers les peuples autochtones une dette vieille de quatre siècles. C'est à leur tour de devenir des partenaires à part entière dans l'édification d'un Canada encore meilleur ».

« Et la réconciliation nécessaire sera peut-être moins le résultat de textes juridiques que d'un mouvement du cœur. » (Discours à l'occasion de la proclamation des personnages modèles autochtones de 1996, le 23 février 1996).

Roméo LeBlanc était fondamentalement un canadien qui tout au cours de sa vie a exemplifié les valeurs canadiennes. Avec passion, il a utilisé ses talents avec humilité, honneur et intégrité, pour ainsi atteindre les plus hautes fonctions du pays.